La Edad Media comprende el periodo histórico que va desde el siglo V al XV,  está ubicada entre La Antigüedad y el Renacimiento. Los historiadores marcan principalmente dos hechos como el inicio y el fin de la Edad Media, que son la caída del imperio Romano en el año 476 y el descubrimiento de América en 1492. La música medieval está formada por dos periodos principales: el Románico y el Gótico.

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Podemos diferenciar dos etapas principales en esta época:

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La Alta Edad Media: (siglos V a X). Es una época de pobreza, llena de guerras y enfermedades, en la que la sociedad sufre constantes epidemias como la de la peste negra que asolarán toda Europa. Fue un período de escaso desarrollo cultural. La Iglesia era una institución muy poderosa. Depositaria casi en exclusiva de la cultura, utilizó el arte y la música con fines didácticos.

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La Baja Edad Media: (siglos XI al XV). Época de gran prosperidad económica, política y también cultural. Es la época del feudalismo, en la que el rey concede poder a algunos nobles que se convierten en terratenientes y que en ocasiones llegarán a tener más poder que el propio monarca. Aquí se desarrollarán los estilos artísticos más importantes de este periodo, que son el Románico (S. XI), de muros gruesos, arcos de medio punto, pequeñas ventanas y escasa elevación, era la expresión de una sociedad de fuertes creencias y muy inclinada al aislamiento y a la contemplación; y el Gótico (S. XIII) con los que llegaremos a la gran revolución musical de la época: El nacimiento de la polifonía.

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En lo estritamente musical, observamos que existía una gran diferencia entre la música religiosa (monjes, canto gregoriano) y la música profana (trovadores y juglares).